Alessia Ramos, una niña de nueve años, encuentra en Waffle, un hámster de angora entrenado como terapeuta, un apoyo invaluable para el tratamiento de su déficit de atención en un hospital público de Ciudad de México. Esta iniciativa forma parte de un programa del Centro Nacional de Salud Mental y Atención Paliativa del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), que se destaca por ser el único en el sector público que utiliza animales en la terapia de enfermedades mentales.
Un Equipo Especializado en Sanación Ocho perros y dos pericos australianos complementan el equipo adiestrado de terapia con animales del ISSSTE. Harley, apodado «El Tuerto», un pug de cinco años que perdió un ojo en un accidente, se ha convertido en una verdadera estrella durante la pandemia de covid-19, que ha agravado los trastornos mentales en todo el mundo. La doctora Lucía Ledesma, jefa nacional del Servicio de Salud Mental del ISSSTE y «mamá humana» de Harley, es una de las precursoras de esta iniciativa que se inició en 2016 para brindar apoyo a niños con cáncer.
El Poder Transformador del Contacto Animal
Las terapias asistidas por animales se practican en otros países desde la década de 1970 y han demostrado generar cambios neuropsicológicos significativos. El contacto con los animales no solo ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, sino que también beneficia otros procesos cognitivos. La Dra. Ledesma destaca que el temperamento del animal es más importante que su raza, ya que debe transmitir tranquilidad y estar dispuesto a interactuar con los seres humanos.
Harley, equipado con traje de protección, gafas y botitas, ingresaba a las áreas covid de los hospitales para brindar momentos de esparcimiento al personal médico que se encontraba separado de sus familias y sometido a largas jornadas laborales. Esta intervención fue reconocida internacionalmente, ya que fue la primera vez que un perro ingresaba a una zona covid. Silvia Hernández, una enfermera que conoció a Harley durante ese tiempo, describe la profunda conexión emocional que experimentó con el perro y cómo su presencia liberaba la tensión y generaba un amor reconfortante.
Promoviendo la Salud Mental En respuesta al aumento de la crisis de salud mental durante la pandemia, el ISSSTE creó el programa «Harley y sus amigos» para promover el autocuidado y la salud mental. Además de las terapias individuales, el programa incluye la distribución de una historieta en escuelas públicas con el objetivo de prevenir y detectar complicaciones, así como intervenir en problemáticas ya diagnosticadas.
El Legado de Harley
El éxito de Harley ha llevado a que marcas de alimentos y accesorios caninos le ofrezcan productos de forma gratuita e intenten aprovechar comercialmente su figura. Sin embargo, Ledesma destaca con humor que Harley ha rechazado todas las ofertas, afirmando que su trabajo es completamente humanitario. Aunque haya perdido la oportunidad de enriquecerse, Harley sigue brindando su apoyo terapéutico con dedicación y pasión.
La terapia con animales ha demostrado ser un recurso poderoso y reconfortante en el tratamiento de enfermedades mentales. El programa «Harley y sus amigos» del ISSSTE ha brindado alivio y esperanza a pacientes de todas las edades, promoviendo la salud mental y generando cambios positivos en la vida de las personas que participan en estas terapias. El legado de Harley y su equipo de animales terapéuticos continuará inspirando a otros a abrazar esta modalidad de tratamiento innovadora y efectiva.
Adaptado de AFP.
