Los residentes de Florida continuaban evacuando o desafiando las advertencias el miércoles, a solo unas horas de la llegada de Milton, un poderoso huracán que se desplaza por el Golfo de México con gran potencial destructivo.
El huracán se debilitó de categoría 5 a 4 en la mañana del miércoles, según informó el servicio meteorológico de EE.UU.
Sin embargo, esto no disminuye la fuerza de los vientos ni la peligrosa marejada que se espera impacte en la densamente poblada costa centro-oeste de Florida desde la noche del miércoles.
Las ciudades de Tampa y Sarasota se encuentran directamente en la trayectoria del huracán, una región que fue azotada hace dos semanas por el huracán Helene, que causó la muerte de 235 personas en el sureste del país.
Se prevé que Milton cruce el estado como huracán y se dirija al océano Atlántico, teniendo al centro turístico de Orlando, donde se encuentra Walt Disney World, en su camino.
«Estoy preocupado. Acabamos de pasar por una tormenta y el suelo sigue saturado. Aún estamos recuperándonos de eso», declaró Randy Prior, residente de Sarasota de 36 años y dueño de un negocio de piscinas, en una entrevista con la AFP.
Prior planea permanecer en su hogar durante la tormenta, después de haber soportado las inundaciones que causó el huracán Helene, que también afectó zonas remotas de Carolina del Norte y otras áreas interiores.
«Soy dueño de un negocio, así que cuando la tormenta pase, debo estar aquí para ayudar en la limpieza y recuperar la normalidad. Sin duda, es una tormenta grande», afirmó.
«Aún queda tiempo para evacuar»
Luis Santiago, residente de Tampa, comentó que cerraría su casa y se iría. «Veremos qué ocurre cuando regrese», dijo.
Las autoridades han insistido constantemente en que los residentes de áreas de riesgo deben buscar refugio en lugares seguros.
«Aún tienes tiempo para evacuar si estás en una zona de evacuación», señaló Ron DeSantis, gobernador de Florida, en una conferencia de prensa.
«Este huracán va a ser un golpe muy fuerte y causará enormes daños», advirtió.
Sin embargo, el tiempo para evacuar se estaba agotando rápidamente.
El miércoles por la tarde, Milton se encontraba a 195 kilómetros al suroeste de Tampa, avanzando con vientos sostenidos de 215 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC).
«Se espera que Milton continúe siendo un huracán mayor extremadamente peligroso al llegar a la costa centro-oeste de Florida esta noche, y mantenga fuerza de huracán mientras atraviesa la península de Florida hasta el jueves», agregó el NHC.
Las aerolíneas han añadido vuelos desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota para ayudar a descongestionar las carreteras.
Pero no todos los floridanos ni los turistas se apresuran a salir.
John Gómez, de 75 años, ignoró las recomendaciones y viajó desde Chicago para intentar proteger su casa en Florida. «Creo que es mejor estar aquí por si algo sucede», comentó mientras hacía fila en un gimnasio para recoger sacos de arena y prevenir posibles inundaciones.
Elecciones y teorías conspirativas
El presidente Joe Biden advirtió que Milton podría ser «la peor tormenta en Florida en un siglo» y pidió a los habitantes de las zonas en riesgo que «evacúen ahora, ahora, ahora».
«Es una cuestión de vida o muerte», subrayó Biden, quien canceló un viaje a Alemania y Angola debido a la emergencia.
A pocas semanas de las elecciones presidenciales, Donald Trump y algunos de sus aliados republicanos han convertido los desastres provocados por los huracanes Helene y Milton en un tema de campaña.
Teorías conspirativas sobre la supuesta manipulación del clima por parte del gobierno y desinformación sobre la respuesta de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris a la crisis se han difundido rápidamente.
«El oeste de Carolina del Norte, y todo el estado en general, han sido manejados de manera incompetente por Harris y Biden», afirmó Trump en su red social Truth Social.
«Resistan y voten para sacar del poder a estos ‘servidores públicos’ horribles», añadió.
Harris respondió a Trump durante un programa de televisión el martes: «¿No tienes empatía por el sufrimiento de las personas?».
Cambio climático
Los científicos sostienen que el cambio climático tiene un rol en la rápida intensificación de los huracanes, ya que las temperaturas más cálidas en los océanos liberan más vapor de agua, proporcionando más energía a las tormentas y aumentando la intensidad de sus vientos.
De acuerdo con un estudio de la red World Weather Attribution (WWA), las lluvias y vientos que trajo el huracán Helene fueron un 10% más intensos debido al cambio climático.
«Lo trágico es que los científicos han estado advirtiendo sobre esto durante décadas», comentó John Marsham, profesor de la Universidad de Leeds.
Adaptación AFP
