En las densas selvas de India y Nepal, la población de tigres está en constante crecimiento, lo que plantea desafíos significativos en términos de conflictos con las comunidades locales. Sin embargo, la inteligencia artificial (IA) emerge como una herramienta crucial para la protección tanto de los habitantes de estas aldeas como de los propios felinos.
Un grupo de expertos de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur y varias organizaciones no gubernamentales (ONG) ha publicado recientemente investigaciones que documentan sus exitosas experiencias con cámaras dotadas de sistemas de IA.
Según su análisis, este enfoque tiene el potencial de revolucionar el campo de la conservación ambiental. Los científicos han implantado cámaras con capacidades de IA en las fronteras de reservas naturales en India y Nepal, con el doble propósito de salvaguardar a las comunidades locales de la amenaza de los tigres y proteger a estos felinos de los cazadores furtivos.
El resultado de su investigación, publicado en la revista BioScience, muestra que el sistema de cámaras denominado TrailGuard es capaz de diferenciar a los tigres de otras especies, transmitiendo imágenes de forma inmediata a los guardaparques o habitantes locales en cuestión de segundos.
Eric Dinerstein, uno de los coautores del informe, expresó su perspectiva al respecto: «Necesitamos encontrar soluciones para permitir la coexistencia de personas, tigres y otras especies. La tecnología ofrece una oportunidad tremenda para lograr este objetivo de manera eficiente desde el punto de vista económico».
El estudio resalta la efectividad inmediata de estas cámaras, detectando tigres a tan solo 300 metros de una aldea en un caso y identificando a un grupo de cazadores furtivos en otro. Además, el sistema de IA ha prácticamente eliminado las alarmas falsas, como las provocadas por jabalíes o la caída de hojas y troncos.
Estos innovadores sistemas también se están experimentando en otras regiones del mundo. En la Amazonía, equipos de científicos están probando dispositivos que pueden detectar sonidos asociados a la deforestación, como motosierras y tractores. En Gabón, los investigadores utilizan IA para analizar las imágenes capturadas por cámaras trampa y están desarrollando un sistema de alerta para proteger a los elefantes.
Además, el gigante estadounidense Google ha colaborado con investigadores y ONG durante los últimos cuatro años en el proyecto Wildlife Insights, que automatiza la identificación de especies y el etiquetado de imágenes, ahorrando horas de trabajo a los científicos.
El año pasado, la comunidad internacional se comprometió a designar el 30% de la tierra y los océanos como zonas protegidas para 2030. Estas áreas requerirán un monitoreo constante, y es fundamental que los animales puedan moverse de forma segura entre ellas. Eric Dinerstein subraya la importancia de contar con un sistema de alerta temprana para lograr este objetivo.
A pesar de los avances en la aplicación de la IA en la conservación, Jonathan Palmer, jefe de tecnología de conservación en la Wildlife Conservation Society (WCS), señala que aún existe incertidumbre sobre su utilidad y que es necesario verificar las identificaciones de especies realizadas por la IA. La discusión continúa sobre si es más eficaz utilizar la IA en las cámaras en el campo o posteriormente en servidores o computadoras portátiles.
A pesar de estas incertidumbres, Dinerstein planea expandir la implementación de TrailGuard, enfocándose en la protección de animales aún más grandes, como los elefantes, que a menudo causan conflictos al deambular fuera de los parques naturales y pueden generar daños en cultivos, caos en aldeas e incluso accidentes de tren con graves consecuencias. En su opinión, tenemos una gran oportunidad para prevenir estas situaciones.
Adaptado de AFP.
