El jefe del proyecto, Thomas Hildebrandt, afirmó en una conferencia de prensa en Berlín: «Hemos alcanzado algo que se creía imposible». La fecundación de un rinoceronte blanco del Sur con un embrión de la misma especie se considera un «avance crucial» para ayudar a los rinocerontes del Norte, que están en peligro crítico de extinción. Hildebrandt, miembro del grupo científico BioRescue respaldado por el Ministerio alemán de Investigación, señaló que el siguiente paso será replicar los resultados con un embrión de rinoceronte blanco del Norte en una madre portadora de la especie del Sur, un paso fundamental en la reproducción de estos animales en peligro de extinción. La fecundación in vitro de ovocitos mediante la inyección de espermatozoides congelados representa la última oportunidad de supervivencia para estos rinocerontes.
Los científicos recuerdan que con la edad que tienen las dos hembras de la especie de rinocerontes blancos del Norte –Najin y su hija Fatu– es complicado llevar a cabo un embarazo. El último macho del que se tiene registro, es Sudán, quien murió en 2018 en la reserva de Ol Pejeta en Kenia, donde Najin y Fatu viven bajo vigilancia las 24 horas del día protegidas de los cazadores furtivos.
El equipo liderado por Hildebrandt tiene como meta principal lograr la reproducción de rinocerontes blancos del Norte en los próximos dos años y medio. El proceso de gestación en los rinocerontes tiene una duración de 16 meses, y esta innovadora tecnología no solo apunta a preservar esta subespecie, sino que también podría establecer un precedente valioso para otras especies de rinocerontes en peligro, como el rinoceronte de Sumatra en el sudeste asiático, que ha experimentado una disminución significativa debido a la caza furtiva desde la década de 1970.
Los rinocerontes modernos han sido habitantes del planeta durante 26 millones de años, y a pesar de que más de un millón de ellos vivían en estado salvaje a mediados del siglo XIX, actualmente se enfrentan a amenazas significativas que ponen en peligro su supervivencia. La aplicación exitosa de tecnologías de reproducción asistida en rinocerontes blancos del Norte ofrece una esperanza valiosa para la conservación de estas majestuosas criaturas y podría contribuir a la preservación de otras especies en situación crítica.
Adaptado de AFP.
