El sorteo de la UEFA Champions League en Mónaco marca el comienzo de una etapa renovada en el fútbol europeo de clubes, con una expansión en el número de equipos participantes y una transformación significativa en el formato del torneo.
La UEFA, como organismo rector del fútbol europeo, está promocionando lo que describe como un «futuro emocionante» para la competencia más prestigiosa del continente, con un mayor número de equipos, más partidos disputados y premios económicos incrementados para los ganadores.
La UEFA está trabajando para generar interés en torno a este nuevo formato, ya que existe la posibilidad de que, en un principio, los aficionados lo encuentren confuso en comparación con el modelo tradicional.
Durante las últimas dos décadas, la Champions League se estructuró en una fase de grupos con 32 equipos, divididos en ocho grupos de cuatro. Cada equipo jugaba seis partidos, y los dos mejores de cada grupo avanzaban a las fases eliminatorias.
Con el nuevo formato, la competición contará con 36 equipos, cada uno disputando 8 partidos en una liga unificada, sin la tradicional división en grupos.
Los equipos serán distribuidos en cuatro bombos para el sorteo, y los nueve clubes ubicados en el primer bombo, los favoritos, se enfrentarán a dos equipos de cada uno de los otros tres bombos.
Al finalizar esta fase, los ocho primeros en el ranking avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los siguientes dieciséis equipos competirán en un ‘play-off’ para determinar quién se une a ellos en la siguiente ronda. Los perdedores de este ‘play-off’ quedarán eliminados.
Carga adicional en el calendario – El nuevo formato se implementó como respuesta a la amenaza de una ruptura por parte de los clubes más poderosos de Europa, que contemplaban la creación de una Superliga propia.
No obstante, la UEFA también espera que esta estructura sea una solución al problema del desequilibrio competitivo que hacía predecibles las fases de grupos.
Según la UEFA, «el nuevo formato introducirá un mejor equilibrio competitivo entre todos los equipos, permitiendo que cada uno se enfrente a oponentes de nivel similar a lo largo de la fase de liga».
Sin embargo, estos cambios no abordan las preocupaciones sobre la creciente sobrecarga en el calendario, lo que podría afectar la calidad de los partidos a largo plazo.
Las crecientes exigencias para los jugadores y la falta de descanso han sido citadas como razones por las que algunos partidos de la Eurocopa 2024 fueron menos emocionantes desde el punto de vista del espectáculo.
La nueva Champions League contará con 144 partidos en la fase de liga, en comparación con los 96 que se jugaban anteriormente, y la temporada culminará justo antes del primer Mundial de Clubes de la FIFA.
Incremento en los premios económicos – Para compensar, las recompensas financieras también serán mayores, con un aumento cercano al 25% en el premio total de la UEFA para la Champions League, alcanzando casi 2.500 millones de euros (2.790 millones de dólares).
El equipo que se corone campeón podría llevarse más de 86 millones de euros solo en premios, sin contar los 700.000 euros adicionales por cada punto ganado en la fase de liga ni los ingresos por derechos televisivos.
El Real Madrid, campeón la temporada pasada, levantó el trofeo por sexta vez en los últimos 11 años.
Con la reciente incorporación de Kylian Mbappé, el equipo blanco aspira a conquistar otra ‘Orejona’ y alzarse con el título en la final que se celebrará el 31 de mayo de 2025 en Múnich.
Esta temporada de la Champions League también incluirá la participación de equipos que debutan en la competencia, como el Girona y el Brest francés, mientras que el Bolonia italiano regresa al escenario europeo por primera vez en seis décadas.
El sorteo será un proceso «híbrido», combinando métodos manuales y automatizados, ya que la complejidad del nuevo formato haría que un sorteo completamente manual se extendiera por más de tres horas.
Adaptación AFP
