Baltazar Ushca, conocido como el último extractor de hielo del volcán Chimborazo, falleció a los 80 años en Ecuador, poniendo fin a un oficio tradicional que desempeñó por décadas. La noticia fue confirmada por el municipio de Guano, localidad andina de la que era originario.
«Con profundo pesar, informamos el fallecimiento de nuestro querido Mashi, Taita Baltazar Ushca, el último hielero del majestuoso Chimborazo, un ícono nacional e internacional», expresó la alcaldía en sus redes sociales.
Según el municipio, Ushca sufrió una caída mientras pastoreaba en su hogar. Un toro lo derribó, causándole una fuerte lesión que provocó complicaciones en su salud.
Ushca aprendió el oficio de hielero a los 15 años, siguiendo los pasos de su padre. Durante décadas, ascendía hasta los 5.200 metros de altura del Chimborazo para cortar grandes bloques de hielo, que luego transportaba y vendía en el mercado de Riobamba.
El oficio de hielero fue desapareciendo en Ecuador con la llegada de las refrigeradoras, pero Ushca se mantuvo firme, llegando a inspirar documentales de cine y televisión.
«Su trabajo es y será un símbolo de los conocimientos de nuestro pueblo», señaló el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC) en X.
A los 73 años, Ushca regresó a la escuela para finalizar su educación primaria, y en 2017 fue distinguido con un doctorado Honoris Causa. En sus últimos años, trabajó como guía turístico en el museo de Guano, compartiendo su historia y legado.
Adaptación AFP
