El viernes está previsto el lanzamiento de la misión Polaris Dawn de SpaceX, una misión orbital que incluirá la primera caminata espacial realizada por una tripulación no gubernamental, según informó el martes la agencia reguladora de aviación civil de Estados Unidos. 

La Administración Federal de Aviación (FAA) publicó un plan operativo que contempla una ventana de lanzamiento de cuatro horas, comenzando a las 03:33 (hora local) del viernes, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. 

También se han previsto oportunidades adicionales de despegue para el sábado y domingo. Sin embargo, SpaceX, la empresa del multimillonario Elon Musk, no ha hecho declaraciones oficiales sobre la ventana de lanzamiento. 

La misión Polaris Dawn, liderada por el empresario estadounidense Jared Isaacman, tiene como objetivo alcanzar una altitud máxima de 1.400 kilómetros, lo que la convertiría en la misión tripulada más alta desde el programa Apolo de la NASA hace más de 50 años. 

El punto culminante del viaje será la primera caminata espacial realizada por una tripulación de cuatro miembros, todos astronautas no profesionales, que utilizarán trajes de actividad extravehicular (EVA) de nueva generación, desarrollados por SpaceX. 

El lanzamiento ya ha sido pospuesto en dos ocasiones la semana pasada, primero debido a un problema técnico en la torre de lanzamiento y luego por condiciones meteorológicas adversas que afectarían el regreso. 

Además, una misión previa de un cohete Falcon 9 de SpaceX experimentó la pérdida de su propulsor de primera fase, que habitualmente realiza un aterrizaje de precisión en una plataforma no tripulada, lo que causó una breve suspensión de las actividades del vehículo de lanzamiento, que es crucial tanto para la NASA como para empresas privadas en la colocación de astronautas y satélites en órbita. 

 Adaptación AFP 

SpaceX ha decidido aplazar el lanzamiento de una misión histórica, que tiene como objetivo llevar a cabo la primera caminata espacial realizada por una tripulación totalmente civil en una misión privada. La misión, conocida como Polaris Dawn y organizada por el multimillonario Jared Isaacman, estaba programada para despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida durante una ventana de cuatro horas a partir de las 03:38 del miércoles, hora local (07:38 GMT). 

Sin embargo, SpaceX anunció el martes en la red social X que el lanzamiento se pospondría debido a «condiciones meteorológicas desfavorables» previstas en la zona. Un intento de lanzamiento anterior, programado para el martes, ya había sido retrasado por una fuga de helio en la línea que conecta la torre de lanzamiento con el cohete. 

Se espera que la cápsula Dragon de SpaceX, ubicada en la punta del cohete Falcon 9, alcance una altitud máxima de 1.400 km, lo que marcaría la misión tripulada más lejana en casi medio siglo, desde las misiones Apolo que viajaron a la Luna. 

Isaacman, quien lidera la misión, dirigirá al equipo hacia su objetivo principal: realizar la primera caminata espacial sin financiamiento gubernamental en la historia. Los cuatro astronautas civiles estarán equipados con trajes extravehiculares (EVA) desarrollados por SpaceX, especialmente diseñados para esta misión. 

El equipo está compuesto por el piloto Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; Sarah Gillis, ingeniera especialista en operaciones espaciales en SpaceX; y la doctora Anna Menon, también ingeniera de operaciones espaciales en la compañía. 

Menon compartió su entusiasmo al respecto, diciendo: «He pasado años intentando ponerme en el lugar de los astronautas en el espacio, y tengo muchas ganas de experimentarlo por mí misma.» 

Colaboración entre Isaacman y SpaceX – Los tripulantes han pasado más de dos años entrenándose intensamente para esta misión histórica. Su preparación ha incluido cientos de horas en simuladores, sesiones de paracaidismo, entrenamiento en cámaras centrífugas, buceo, e incluso la escalada de un volcán en Ecuador. 

Polaris Dawn es la primera de tres misiones bajo el programa Polaris, una colaboración entre Jared Isaacman, fundador de la empresa de tecnología Shift4 Payments, y SpaceX. Aunque Isaacman no reveló el monto exacto de la inversión en el proyecto, se estima que pagó cerca de 200 millones de dólares a SpaceX por la misión Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión orbital con una tripulación totalmente civil. 

Durante Polaris Dawn, se espera que la nave alcance su altitud máxima en el primer día de la misión, entrando brevemente en el cinturón de radiación de Van Allen, una región con partículas de alta energía que pueden representar riesgos para la salud si se permanece en ella por periodos prolongados. 

La caminata espacial, programada para el tercer día de la misión, contará con el uso de trajes EVA de última generación, equipados con pantallas frontales, cámaras en los cascos y sistemas avanzados de movilidad conjunta. La tripulación saldrá al espacio de dos en dos, y cada astronauta pasará entre 15 y 20 minutos fuera de la nave, a 700 km sobre la Tierra. 

Además, los tripulantes realizarán pruebas de comunicación por satélite utilizando láseres entre la nave y Starlink, la red de más de 6.000 satélites de Internet de SpaceX, con el objetivo de mejorar la velocidad de las comunicaciones espaciales. También llevarán a cabo cerca de 40 experimentos científicos, entre ellos pruebas con lentes de contacto equipados con microelectrónica para monitorear continuamente cambios en la forma y la presión ocular. 

La misión Polaris Dawn concluirá tras seis días en el espacio, con un aterrizaje previsto frente a las costas de Florida. 

Adaptación AFP