El huracán Milton atravesó el estado de Florida de este a oeste la noche del miércoles, causando inundaciones y tornados mortales, solo dos semanas después del paso de otro huracán devastador.
Las autoridades locales informaron el jueves que al menos cuatro personas fallecieron debido a dos tornados que se formaron en la costa este de la península.
Otros tornados también se reportaron en el centro, sur y oeste de Florida antes de que Milton tocara tierra, causando graves daños en lugares como Fort Myers. Los servicios meteorológicos ya habían advertido sobre el riesgo de tornados relacionados con el huracán.
«Esta tormenta generó muchos tornados», declaró el jueves el gobernador Ron DeSantis en CNBC, manifestando su preocupación por posibles pérdidas humanas a causa de estos fenómenos.
Milton, que en la mañana del jueves ya había dejado atrás Florida y se encontraba en el Atlántico, también «provocó inundaciones en áreas como Daytona Beach y Saint Augustine», en la costa este de la península, y en el interior del estado, incluyendo Orlando, donde los parques temáticos de Disney World permanecieron cerrados por precaución.
A pesar de la devastación, el peor escenario en la costa oeste parece haberse evitado.
«La marejada no fue tan grave como la que dejó el huracán Helene hace unas semanas», dijo DeSantis, señalando que Milton había perdido intensidad y desviado ligeramente su rumbo antes de tocar tierra.
El gobernador, además, mantuvo una conversación telefónica con el presidente Joe Biden la mañana del jueves, según confirmó la Casa Blanca. Biden había advertido en varias ocasiones que Milton podría ser uno de los huracanes más destructivos del último siglo.
«Hemos tenido mucha suerte»
La ciudad costera de Sarasota comenzaba a recuperar la normalidad el jueves por la mañana, mientras los residentes evaluaban los daños.
«Creo que hemos tenido mucha suerte», dijo Carrie Elizabeth a la AFP. «Llevará tiempo limpiar, pero pudo haber sido mucho peor», añadió.
Sin embargo, Biden hizo un llamado a través de X, pidiendo a la población que «se quede en casa» por el momento.
En San Petersburgo, al norte, el huracán arrancó el techo del estadio de béisbol de los Rays y provocó el colapso de una grúa.
Más de 3,3 millones de hogares en Florida estaban sin electricidad el jueves por la mañana, según el sitio especializado poweroutage.us.
Milton tocó tierra en la costa oeste de Florida la noche del miércoles como un huracán de categoría 3 en la escala de 5, avanzando con fuerza hacia el interior del estado antes de alcanzar el Atlántico el jueves.
Aunque ya ha dejado la península, el huracán aún produce fuertes vientos y «abundantes lluvias» en el centro y este de Florida, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC).
Condiciones empeoradas
Dos semanas después de que el huracán Helene golpeara la misma región, causando la muerte de al menos 237 personas en todo el sureste de Estados Unidos, incluyendo al menos 15 en Florida, Milton generaba mayor preocupación entre las autoridades debido al suelo saturado y los escombros que aún bloqueaban muchas calles.
Florida, el tercer estado más poblado del país y un importante destino turístico, está acostumbrado a los huracanes. No obstante, el cambio climático, al aumentar la temperatura de los océanos, intensifica estas tormentas rápidamente, elevando el riesgo de fenómenos más violentos, según los científicos.
El profesor John Marsham, experto en ciencias atmosféricas, señaló que «muchos aspectos de Helene y Milton están alineados con las predicciones del cambio climático».
«Los huracanes se forman sobre océanos cálidos, y las temperaturas récord en los mares están alimentando estas tormentas devastadoras. El aire caliente retiene más agua, lo que resulta en lluvias más intensas y más inundaciones», explicó.
A su vez, «el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático está incrementando las inundaciones costeras».
Este año, las temperaturas del Atlántico Norte han alcanzado niveles récord, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA).
A poco más de un mes de las elecciones, el impacto del huracán Helene adquirió una dimensión política, con enfrentamientos entre republicanos y demócratas sobre las ayudas para los damnificados.
El expresidente y candidato republicano, Donald Trump, criticó a los demócratas por haber reaccionado tarde al paso del huracán, acusación que fue enérgicamente rechazada por Biden y la candidata demócrata Kamala Harris.
Adaptación AFP
Florida se prepara ante la amenaza del huracán MiltonLos residentes de Florida continuaban evacuando o desafiando las advertencias el miércoles, a solo unas horas de la llegada de Milton, un poderoso huracán que se desplaza por el Golfo de México con gran potencial destructivo.
El huracán se debilitó de categoría 5 a 4 en la mañana del miércoles, según informó el servicio meteorológico de EE.UU.
Sin embargo, esto no disminuye la fuerza de los vientos ni la peligrosa marejada que se espera impacte en la densamente poblada costa centro-oeste de Florida desde la noche del miércoles.
Las ciudades de Tampa y Sarasota se encuentran directamente en la trayectoria del huracán, una región que fue azotada hace dos semanas por el huracán Helene, que causó la muerte de 235 personas en el sureste del país.
Se prevé que Milton cruce el estado como huracán y se dirija al océano Atlántico, teniendo al centro turístico de Orlando, donde se encuentra Walt Disney World, en su camino.
«Estoy preocupado. Acabamos de pasar por una tormenta y el suelo sigue saturado. Aún estamos recuperándonos de eso», declaró Randy Prior, residente de Sarasota de 36 años y dueño de un negocio de piscinas, en una entrevista con la AFP.
Prior planea permanecer en su hogar durante la tormenta, después de haber soportado las inundaciones que causó el huracán Helene, que también afectó zonas remotas de Carolina del Norte y otras áreas interiores.
«Soy dueño de un negocio, así que cuando la tormenta pase, debo estar aquí para ayudar en la limpieza y recuperar la normalidad. Sin duda, es una tormenta grande», afirmó.
«Aún queda tiempo para evacuar»
Luis Santiago, residente de Tampa, comentó que cerraría su casa y se iría. «Veremos qué ocurre cuando regrese», dijo.
Las autoridades han insistido constantemente en que los residentes de áreas de riesgo deben buscar refugio en lugares seguros.
«Aún tienes tiempo para evacuar si estás en una zona de evacuación», señaló Ron DeSantis, gobernador de Florida, en una conferencia de prensa.
«Este huracán va a ser un golpe muy fuerte y causará enormes daños», advirtió.
Sin embargo, el tiempo para evacuar se estaba agotando rápidamente.
El miércoles por la tarde, Milton se encontraba a 195 kilómetros al suroeste de Tampa, avanzando con vientos sostenidos de 215 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC).
«Se espera que Milton continúe siendo un huracán mayor extremadamente peligroso al llegar a la costa centro-oeste de Florida esta noche, y mantenga fuerza de huracán mientras atraviesa la península de Florida hasta el jueves», agregó el NHC.
Las aerolíneas han añadido vuelos desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota para ayudar a descongestionar las carreteras.
Pero no todos los floridanos ni los turistas se apresuran a salir.
John Gómez, de 75 años, ignoró las recomendaciones y viajó desde Chicago para intentar proteger su casa en Florida. «Creo que es mejor estar aquí por si algo sucede», comentó mientras hacía fila en un gimnasio para recoger sacos de arena y prevenir posibles inundaciones.
Elecciones y teorías conspirativas
El presidente Joe Biden advirtió que Milton podría ser «la peor tormenta en Florida en un siglo» y pidió a los habitantes de las zonas en riesgo que «evacúen ahora, ahora, ahora».
«Es una cuestión de vida o muerte», subrayó Biden, quien canceló un viaje a Alemania y Angola debido a la emergencia.
A pocas semanas de las elecciones presidenciales, Donald Trump y algunos de sus aliados republicanos han convertido los desastres provocados por los huracanes Helene y Milton en un tema de campaña.
Teorías conspirativas sobre la supuesta manipulación del clima por parte del gobierno y desinformación sobre la respuesta de Biden y la vicepresidenta Kamala Harris a la crisis se han difundido rápidamente.
«El oeste de Carolina del Norte, y todo el estado en general, han sido manejados de manera incompetente por Harris y Biden», afirmó Trump en su red social Truth Social.
«Resistan y voten para sacar del poder a estos ‘servidores públicos’ horribles», añadió.
Harris respondió a Trump durante un programa de televisión el martes: «¿No tienes empatía por el sufrimiento de las personas?».
Cambio climático
Los científicos sostienen que el cambio climático tiene un rol en la rápida intensificación de los huracanes, ya que las temperaturas más cálidas en los océanos liberan más vapor de agua, proporcionando más energía a las tormentas y aumentando la intensidad de sus vientos.
De acuerdo con un estudio de la red World Weather Attribution (WWA), las lluvias y vientos que trajo el huracán Helene fueron un 10% más intensos debido al cambio climático.
«Lo trágico es que los científicos han estado advirtiendo sobre esto durante décadas», comentó John Marsham, profesor de la Universidad de Leeds.
Adaptación AFP