El desenlace parecía inevitable. El Inter Miami, liderado por Lionel Messi, aseguró su primer título el pasado sábado, en la emocionante final de la Leagues Cup contra el Nashville SC. El enfrentamiento culminó en una dramática tanda de penales que pareció interminable, con un marcador final de 10-9.
El genio argentino, responsable de un gol espectacular, añadió otro capítulo brillante a su legendaria carrera, llevando al Inter Miami, un equipo que se encontraba en la parte inferior de la clasificación de la MLS, a la victoria en la Leagues Cup. Este torneo contó con la participación de 47 equipos de la liga estadounidense y mexicana.
Este logro representó el trofeo número 44 en la trayectoria de Messi, situándolo en la cima de la lista de los futbolistas más condecorados junto al brasileño Dani Alves, según datos de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y la FIFA.
La tensión se mantuvo hasta que ambos porteros ejecutaron sus disparos desde el punto de penal, después de que el tiempo reglamentario concluyera con un empate 1-1 en el Geodis Park de Nashville, Tennessee.
Drake Callender, el portero del Inter, anotó su penal y, crucialmente, detuvo el lanzamiento de su homólogo en el Nashville, Elliot Panicco. Esta secuencia de eventos convirtió a Callender en uno de los héroes del partido y desencadenó la euforia entre sus compañeros.
«La atmósfera esta noche fue electrizante», afirmó Callender.
La victoria marcó el punto culminante de la asombrosa transformación del Inter desde la llegada de Messi. Acompañado por excompañeros del Barcelona como Sergio Busquets o Jordi Alba, Messi logró convertir, en menos de un mes, a la franquicia copropiedad de David Beckham, que tenía apenas tres años de existencia en la MLS y ningún éxito destacado, en campeón de la Leagues Cup.
A pesar de sus 36 años y un tiempo limitado de entrenamiento en Miami, Messi se unió al Inter para este torneo de mitad de temporada con un éxito asombroso. Terminó como el máximo goleador del torneo con 10 goles en siete partidos y fue nombrado el mejor jugador.
Beckham y su esposa Victoria celebraron con abrazos emocionados junto a Messi antes de recoger el primer trofeo de esta nueva edición de la Leagues Cup.
«Esto es como una película; ver jugar a estos jugadores es emocionante. Todo en su juego es hermoso», comentó Beckham tras el partido.
Busquets también compartió la alegría de levantar un trofeo después de solo un mes en Florida. «El equipo está avanzando a pasos agigantados y estamos muy contentos», declaró el centrocampista español a Apple TV+.
Antes de la emocionante conclusión, el partido fue un choque de estilos. El Inter continuó con su estrategia de posesión larga para desgastar la defensa rival, mientras que el Nashville optó por un enfoque más directo, con una defensa compacta y transiciones rápidas lideradas por el delantero alemán Hany Mukhtar, el actual Jugador Más Valioso (MVP) de la MLS.
Inicialmente, Messi tuvo un papel discreto, marcado de cerca por los defensores rivales, pero como siempre, demostró su capacidad para cambiar el rumbo del partido. En el minuto 23, un disparo de Robert Taylor se convirtió en un pase perfecto para Messi, quien, con una brillante jugada, superó a un defensor y anotó un gol imposible de detener, agitando las gradas del Geodis Park.
Este gol dejó atónitos a los jugadores del Nashville hasta el descanso.
La reacción del Nashville llegó en la segunda mitad, aprovechando un tiro de esquina en el que Fafá Picault remató y el balón rebotó en la pierna de Benjamín Cremaschi y en el portero Callender, resultando en un empate.
Este gol dio confianza al Nashville, que tuvo sus mejores momentos en el partido, incluyendo un disparo de Mukhtar que puso a prueba a la defensa del Inter. Los compañeros de Messi perdieron el control del juego, y el partido se convirtió en un emocionante intercambio de ataques.
Messi estuvo cerca de anotar un segundo gol, pero su disparo impactó en el poste. En el minuto 90, un intento de Mukhtar se elevó por encima de la portería.
Finalmente, Leonardo Campana tuvo una oportunidad clara de anotar antes de los penales, pero su disparo golpeó el poste con la portería desprotegida.
Los penales, cargados de nerviosismo, precedieron a la explosión de alegría por parte de los jugadores y aficionados del Inter.
«Esperamos que esto sea el comienzo de una etapa llena de felicidad y emoción en cada partido», resaltó el entrenador del Inter, Gerardo Martino.
Martino y su equipo tendrán poco tiempo para celebrar, ya que el miércoles jugarán las semifinales de la US Open Cup (la copa estadounidense) y luego regresarán a la MLS, donde necesitan una remontada significativa para alcanzar los playoffs. Con Messi en el equipo, un objetivo que hace poco parecía inalcanzable ahora parece mucho más cercano.
Adaptado de AFP.
